벼랑 끝 선 홍명보호, 북중미 월드컵 32강 ‘경우의 수’ 속으로

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 지난 25일 오전 10시(한국시간) 몬테레이에서 열린 A조 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 이로 인해 한국은 조 3위로 미끄러졌으며, 토너먼트 직행 티켓인 조 1·2위 자리를 놓치고 말았다.

이번 대회부터 참가국이 48개국으로 늘어나면서 32강 진출 방식에도 변화가 생겼다. 각 조 1·2위 24개 팀 외에, 12개 조의 3위 팀 중 성적이 좋은 상위 8개 팀도 32강 토너먼트에 합류할 수 있어 한국에게도 여전히 기회는 남아있다.

축구 통계 매체 '옵타'는 남아공전 직후 한국의 진출 확률을 87%로 내다봤으나, 하루 만에 69.85%까지 조율했다. 26일 E조의 에콰도르가 독일을 꺾고 승점 4점을 확보하며 B조 보스니아 헤르체고비나와 함께 조 3위 상위 자리를 선점했기 때문이다.

현재 한국은 승점 3점(1승 2패)으로 각 조 3위 팀 중 5위에 위치하고 있다. 여전히 진출 확률이 절반 이상인 이유는 골득실(-1)이 경쟁국인 스코틀랜드(-3) 등에 비해 우위에 있기 때문이며, 향후 카보베르데, 벨기에, 콩고민주공화국, 세네갈의 경기 결과가 최종 운명을 가를 변수다.

아직 조별리그를 모두 마치지 않은 조들이 남아있어 한국의 최종 순위는 계속 요동칠 전망이다. 벼랑 끝에 선 홍명보호가 복잡한 경우의 수를 뚫고 북중미에서 생존을 이어갈 수 있을지 전 세계 축구팬들의 이목이 쏠리고 있다.