한국을 찾은 외국인 관광객이 12일 처음으로 한 해 2000만 명을 넘어섰다. 2012년 연간 1000만 명을 처음 넘긴 뒤 14년 만에 두 배가 됐다.
문화체육관광부는 11일까지의 누적 외국인 관광객 수(잠정 1997만 명)와 올해 하루 평균 관광객 수(잠정 6만4000명)를 토대로 12일 2000만 명을 돌파했다고 밝혔다. 지난해 세운 연간 최다 기록 1894만 명은 이미 넘어섰고, 연말까지 쌓이는 수치는 모두 새 기록이 된다.
인천국제공항 입국장 세관 구역(2025년 10월 촬영). (사진: 위키미디어 커먼스)
■ 관광 소비 47.7% 늘고 지방 입국도 증가
올해 1~9월 외국인이 관광 분야에서 쓴 돈은 15조9416억 원이다. 지난해 같은 기간 10조7940억 원보다 47.7% 많다.
수도권 밖으로 들어온 관광객도 늘었다. 9월까지 김해·제주·청주·대구 등 비수도권 공항으로 입국한 외국인 관광객은 324만 명으로 전체의 19.0%를 차지했고, 1년 전보다 37.4% 증가했다. 부산·제주·서귀포·여수·군산 등 비수도권 항만으로 들어온 관광객은 158만 명(9.2%)으로 14.5% 늘었다.
■ 음식·미용까지 넓어진 한류
문체부는 연초 중동 정세 불안과 고유가에도 방한 수요가 늘어난 배경으로 케이-컬처의 확산, 대통령 직속 국가관광전략회의를 중심으로 한 범부처 협조 체계, 국민의 환대를 꼽았다.
해외 30개국 한류 콘텐츠 경험자 2만7000명을 조사한 '2026 해외한류실태조사'에서 자국에서 한국 음식이 인기 있다는 응답은 55%(2025년 말 기준)로 음악(54%)보다 높았다. 미용 53%, 드라마 51%, 영화 49%가 뒤를 이었다. 한류가 한국 제품·서비스 구매에 긍정적 영향을 준다는 응답은 최근 3년간 58%, 64%, 65%로 높아졌다.
정부는 2월 25일 대통령 주재로 열린 제11차 국가관광전략회의 이후 출입국 편의 개선, 지방공항 국제선 기능 확충, 바가지요금 등 불공정 가격 제재 강화를 추진했다. 6월 인천공항 편의점 직원이 외국인 관광객이 떨어뜨린 무선이어폰을 찾으려고 상품 진열대를 해체한 사연은 SNS에서 화제가 됐고, 이 직원은 7월 15일 인천국제공항공사로부터 특별유공 포상을 받았다.
문화체육관광부 '방한 외국인 관광객 2,000만 명 돌파' 보도자료 캡처.
■ "3천만 명 시대 수용 태세 준비"
최휘영 문체부 장관은 "외국인 관광객 2천만 명 돌파는 '대체 불가 관광대국'으로 도약하는 출발점"이라며 "방한 관광객 3천만 명 시대 달성과 4천만 명 시대를 향한 수용 태세를 철저히 준비할 것"이라고 말했다.
김대현 문체부 제2차관은 돌파 당일인 12일 인천국제공항을 찾아 입국한 외국인 관광객을 맞았다. 문체부는 연말까지 공식 기념행사, 업계 간담회, 지방 국제공항 입국자 환대 행사, 코리아그랜드세일 연계 행사, SNS 릴레이 홍보 등을 이어갈 계획이다.
자료: 문화체육관광부